大寒，是二十四节气的最后一个节气，意味着农历年的最后阶段，新年的春天即将到来。《历书》记载：“小寒后十五日，斗指癸，为大寒，时大寒栗烈已极，故名大寒也。”此时冷空气频繁南下，风大，低温，地面积雪不化，呈现天寒地冻的严寒景象。大寒节气一般跟农历的岁末时间重合，按照传统习俗，每到“大寒”，人们便开始忙着除旧布新，这个清扫工作俗谓“除陈”。

到了大寒时节，人们就准备过年了，俗语称：“小寒大寒，杀猪过年”，“过了大寒，又是一年。”尽管寒冷，先民们却把这一时间过得非常喜庆与欢乐，人们赶年集、买年货、写春联、准备各种祭祀供品、扫尘洁物、腌制香肠腊肉，或是煎炸烹制鸡鸭鱼肉等各种美味佳肴。人们争相购买芝麻秸，取“芝麻开花节节高”之意，除夕夜，人们将芝麻秸洒在路上，供孩童踩碎，寓意“踩岁”，同时以“碎”“岁”谐音寓意“岁岁平安”，表达了对于美好生活的祈望。

大寒节气农活较少，是农民的空闲时光。北方地区的农民做好积肥堆肥的工作，为开春做准备，另外注意牲畜的防寒防冻。南方地区的农民则要注意小麦及其他作物的田间管理。大寒气候的变化是预示来年雨水及粮食丰歉情况的重要标志，农民常以此来提前安排农事活动。农谚有：“大寒天若雨，正二三月雨水多”“大寒见三白，农民衣食足”“大寒不寒，人马不安”“大寒白雪定丰年”“大寒无风伏干旱”等。